刘邦称帝后，封原赵国国君张耳的儿子张敖为赵王，封地仍在燕地。不仅如此，刘邦还将自己与吕后唯一的女儿鲁元公主嫁给了张敖，而张敖对刘邦则是毕恭毕敬，从未有过异心。公元前200年，刘邦讨伐匈奴，结果兵败被困白登城，当其冲出包围回长安途中，途经邯郸城时，被张敖迎进了城主府。
张敖知道刘邦在白登城内被围了七天七夜，不但缺吃少喝，整天还提心吊胆，可以说吃尽了苦头。因此，张敖对刘邦十分恭顺，生怕自己招呼不周而惹到刘邦。
不过，大家都知道刘邦生性傲慢，再加上兵败而返，心情十分不好，对张敖这个女婿也毫不客气，坐姿极为嚣张。即便是张敖十分恭顺地侍候在旁，可刘邦仍是张口就骂，十分无礼。
看到刘邦如此无礼之后，张敖手下的一批门客就看不下去了。这些人中大部分都是张耳手下的门客，在张耳死后，改而辅佐张敖。他们看到张敖仁谨懦弱，居然甘心忍受刘邦的羞辱时，都不由得怒发冲冠，而尤以贯高反应最为激烈。
不仅如此，他还暗中与赵午等其他门客联合起来，对赵王说道：“天下唯有德有才之人方能得之。可如今，大王您虽然恭敬而又谨慎地侍奉皇帝，可他却以傲慢无礼相报。像他这样的人，根本就不配做皇帝，不如让我们把他杀了，然后再拥立您做皇帝。”