第十三章 缺乏公共意识
中国最古老的文学作品之一——《诗经》中记载了这样一句话，据说是一位农夫的祈祷：“雨我公田，遂及我私”。大意是：降雨的时候，雨水先降落到公家的田里，然后再降落到私人的田里。且不说是在周朝的兴盛时期，还是在以后的朝代也如此，但是现在，像类似这样的祈祷肯定是极少的了，不管是农夫，还是其他人，都不会再祈祷上天先降雨到“公田”里了。
中国政府实质上是一个家长制的政府，它要求臣民绝对顺从。有句谚语说：“人人为自己，上帝为大家。”结果却被一个种植园的黑奴理解成：“人人为自己，上帝为自己！”其实，这位黑奴对谚语的理解，正道出了一般中国人对权力本质的最根本的看法。在他们看来，“我要多为自己着想”。如果考虑到政府，他们会认为“政府力量强大，完全可以照顾好自己，用不着我们操心”。而在政府方面，尽管作为家长，却将主要精力用来照顾自己，而不是照顾他的家庭成员。
一般地，在危难降临之前，政府基本上不会为百姓做些什么，除非等到危难真正降临之时，他们才被迫做一些事情来挽回损失。人们很清楚地认识到，政府之所以采取措施以减轻河水连年泛滥所带来的沉痛灾难，其目的仅仅是为了保证赋税不受损失。当然，百姓自己会做一些事情来防止这种灾难的发生，而他们所做的一切都是出于一种自我保护的本能。他们明白，只有自己亲自动手，才能确保做好这项工作，而如果让政府来做这些事情，只会不可避免地增加苛捐杂税。