许多年前,美国兴起石油开采热。有一个雄心勃勃的青年,也来到了采油区。但开始时,他的本职工作是检查石油罐盖是否自动焊接完全,以确保石油被安全地储存。每天,青年都会上百次地监视着机器的同一套动作。首先是石油罐通过输送带被移送至旋转台上,然后焊接剂自动滴下,沿着盖子回转一周,最后,油罐下线入库。他的任务就是监控这道工序,从清晨到黄昏,检查几百罐石油,每天如此。这是一个非常简单而又枯燥的工作。
青年觉得很不平衡:“我那么有创造性,怎么能只做这样的工作?”于是便去找主管要求换工作。没料到,主管听完他的话,只冷冷地回答了一句:“你要么好好干,要么另谋出路。”
那一瞬间,他涨红了脸,真想立即辞职不干了,但考虑到一时半会儿也找不到更好的工作,于是只好忍气吞声地又回到了原来的工作岗位。
回来以后,他突然有了一个感觉:“我不是有创造性吗?为何不能就在这个平凡的岗位上做起来呢?”
工作了一段时间后,青年人在机器上百次重复的动作中,注意到了一个非常有意思的细节。他发现罐子旋转一次,焊接剂一定会滴落39滴,但总会有那么一两滴没有起到作用。他突然想到:“如果能将焊接剂减少一两滴,这将会节省多少焊接剂呢?”