许多年前，美国兴起石油开采热。有一个雄心勃勃的青年，也来到了采油区。但开始时，他的本职工作是检查石油罐盖是否自动焊接完全，以确保石油被安全地储存。每天，青年都会上百次地监视着机器的同一套动作。首先是石油罐通过输送带被移送至旋转台上，然后焊接剂自动滴下，沿着盖子回转一周，最后，油罐下线入库。他的任务就是监控这道工序，从清晨到黄昏，检查几百罐石油，每天如此。这是一个非常简单而又枯燥的工作。
青年觉得很不平衡：“我那么有创造性，怎么能只做这样的工作？”于是便去找主管要求换工作。没料到，主管听完他的话，只冷冷地回答了一句：“你要么好好干，要么另谋出路。”
那一瞬间，他涨红了脸，真想立即辞职不干了，但考虑到一时半会儿也找不到更好的工作，于是只好忍气吞声地又回到了原来的工作岗位。
回来以后，他突然有了一个感觉：“我不是有创造性吗？为何不能就在这个平凡的岗位上做起来呢？”
工作了一段时间后，青年人在机器上百次重复的动作中，注意到了一个非常有意思的细节。他发现罐子旋转一次，焊接剂一定会滴落39滴，但总会有那么一两滴没有起到作用。他突然想到：“如果能将焊接剂减少一两滴，这将会节省多少焊接剂呢？”