《国情》发表于袁世凯称帝一年前,为国人反对袁世凯称帝的最先声,在留日学生中引起极大反响。
第一次世界大战爆发之后,西方列强卷入欧战。日本借德国家门失火无暇东顾之机,借口对德宣战,出兵将德国在华租界地中国青岛、胶济铁路据为己有。随后又于1915 年1 月18 日,作为日本支持袁世凯政权的条件,向北京政府提出“二十一条”要求。此事经报刊披露,在全国引起轩然大波,声讨日本侵略行径的文章铺天盖地。
留日学生迅速成立留日学生总会,召开会议,公推李大钊为文牍干事。
李大钊满怀爱国热忱,花费六个昼夜,写出《留日学生全体泣告全国同胞书》、《敬告全国父老书》等文章,呼吁全国人民共同反抗日本侵略,并于2月间以通电形式传回国内。
经过将近4 个月的谈判,袁世凯被迫接受“二十一条”中一至四号要求,于5 月9 日晚11 时在协议上签字。李大钊在日本得知“二十一条”签约后,义愤填膺,立刻编印《国耻纪念录》,发表《国民之薪胆》,鼓舞中国人民“勿灰心,勿泄气”。