4月4日深夜,第二集团军司令孙连仲向战区司令长官报告说:“第二集团军已伤亡十分之七,敌人火力太强,攻势过猛,但是我们把敌人也消耗得差不多了。可否请长官答应暂时撤退到运河南岸,好让第二集团军留点种子,也是长官的大恩大德!”
李宗仁接此电报后考虑了许久。他预计汤恩伯军团明日中午可进至台儿庄北部。第二集团军如于此时放弃台儿庄,岂不功亏一篑。因此,他对孙连仲说:“敌我在台儿庄已血战一周,胜负之数决定于最后五分钟。援军明日中午可到,我本人也将于明晨来台儿庄督战。你务必守至明天拂晓。这是我的命令,如违背命令,当军法从事!”在电话中,李宗仁还要孙连仲不但要守到明天拂晓之后,而且今夜还要向敌组织夜袭,以打破敌军明晨拂晓攻击的计划。李宗仁说:“坚持就是胜利,待明天援军到后,我们就可对敌人实行内外夹击!”
当时,孙连仲的预备队已全部用完,部队伤亡过大,组织夜袭是十分困难的。但经过动员,轻伤员自动组织起来,主动要求承担向敌人展开进攻的任务。为了表示向敌人反击的决心,孙连仲对第三十一师池峰城师长命令说:“士兵打完了你就自己上前填进去。你填过了,我就来填进去。有谁敢退过运河者,杀无赦!”