这个系列中的第一幅名为《阴天》(The Gloomy Day),展现了隆冬中一天的景象。铅黑色的阴云快速掠过天际,映衬着光秃秃的枝杈的轮廓。这是一年的初始,远处城堡的城垛上还覆盖着积雪,但和风送暖,也带来了泛滥的洪水与汹涌的海浪,画面中至少有一艘船因此遭难,断裂解体;水手们正在奋勇地朝着岸边划船。可惜村庄与林间坡地上的农人对这番艰险情境毫无察觉,他们正忙着自己的活计,有的在修理村舍屋顶,有的在捡拾柴火,右侧近景处还有人在虚度快乐的时光:一个人美滋滋地吃着华夫饼干,还有一个孩子披着床单,戴着纸皇冠和颈铃,看起来像是要去参加嘉年华游行[328]。
我们在这幅画中所看到的不仅是一片风景,还有真实的人性。在勃鲁盖尔看来,这体现了生命的脆弱,还有人与自然、人与人之间的疏离与隔绝。他笔下的农人总是看起来非常冷漠,互不关心。他还经常描绘一些残酷的活动,例如在《丰收》(Harvesting)这幅画的背景中,有人用木头拴住一只小鸟,然后朝着小鸟投掷木棍——就像是《孩子的游戏》(Children’s Games)中隐约透露出的暴力意味。若没有博斯那些骇人听闻的画作在前,恐怕也不会有这幅《孩子的游戏》。