1）石鼓书院。创立最早的为石鼓书院，因其设立在衡州石鼓山，所以取名石鼓。此书院为唐时本地人李宽于宪宗元和时所建，宋初曾赐院额，到南宋孝宗时更加扩充，朱晦庵先生曾作过记的。
2）白鹿洞书院。白鹿洞在庐山下，距九江十余里，为唐李渤隐居的旧址。南唐升元中，乃因洞建立学馆，以李善道为洞主，置了学田，教养生徒，当时又名“白鹿国庠”。宋太宗时，有学生常数千百人，由江州知事周述的呈请，颁赐九经，令学生诵习。真宗时修缮一次。迨后中衰，至南宋孝宗淳熙六年，朱子为南康军太守，申请重修，立定教规，于是白鹿洞书院之名扬溢于四方。
3）岳麓书院。此书院在潭州岳麓山，抱黄洞下，宋太祖开宝九年，朱洞为潭州守时所创立。当时有讲堂五间，斋序五十二间。到真宗咸平二年，李允则为潭州守，把内中规模益加扩充，有学生六十余人，且请政府赐过了经典的。再到南宋孝宗时，朱子为潭州守，仿白鹿洞书院设立教规，内容更加充实，学子闻风而来受教的至座不能容，所谓“潇湘为洙、泗，荆蛮为邹、鲁”了。