1)石鼓书院。创立最早的为石鼓书院,因其设立在衡州石鼓山,所以取名石鼓。此书院为唐时本地人李宽于宪宗元和时所建,宋初曾赐院额,到南宋孝宗时更加扩充,朱晦庵先生曾作过记的。
2)白鹿洞书院。白鹿洞在庐山下,距九江十余里,为唐李渤隐居的旧址。南唐升元中,乃因洞建立学馆,以李善道为洞主,置了学田,教养生徒,当时又名“白鹿国庠”。宋太宗时,有学生常数千百人,由江州知事周述的呈请,颁赐九经,令学生诵习。真宗时修缮一次。迨后中衰,至南宋孝宗淳熙六年,朱子为南康军太守,申请重修,立定教规,于是白鹿洞书院之名扬溢于四方。
3)岳麓书院。此书院在潭州岳麓山,抱黄洞下,宋太祖开宝九年,朱洞为潭州守时所创立。当时有讲堂五间,斋序五十二间。到真宗咸平二年,李允则为潭州守,把内中规模益加扩充,有学生六十余人,且请政府赐过了经典的。再到南宋孝宗时,朱子为潭州守,仿白鹿洞书院设立教规,内容更加充实,学子闻风而来受教的至座不能容,所谓“潇湘为洙、泗,荆蛮为邹、鲁”了。