正是有了这种刚强的意志，曾国藩才能够成就大事业。曾国藩奉行一生、奋斗一生的最高理想是“立言、立功、立德”，这三者他都做到了。立言，他的著述、家书、日记广为流传，至今仍被四处传阅着；立功，他或许可以说挽救了清王朝，使清王朝统治延续了半个多世纪；立德，他处处以身作则，为人谨慎小心，注重品德修养。他既是湘军的创始人和领袖，也是洋务运动的领袖，是中国近代史上一个较为重要的人物。
曾国藩的成功来自自强不息的精神，他没有任何权势支持，全靠自己努力奋斗。他身患重病，如果没有坚强的意志，其事业也不会有那么大的成就。
曾国藩经常谈论“刚强”二字，以懦弱无刚为大耻，他一生的事业，与他刚强的性格是分不开的。曾国藩提倡自强、倔犟，这都是大丈夫立世治人所必不可缺的。曾国藩常以自立自省并省人，对子弟从不娇惯纵容。在家不染无赖之气，为官不染官宦之气，哪怕是在个人和家庭的“小事”上，都体现出曾国藩决断的高明之处。
曾国藩的性格使得他养成了不求人的习惯，自己站直了腰，别人便把他当成可以乘凉的树。曾国藩曾说办大事要多得帮手，但他主张关键之处还在于自己。如果自己立得住，很多人都来帮助；如果自己不成器，就是想尽一切办法，恐怕仍是形单影只。对此，曾国藩有切身体会。在他治军从政过程中，经历了许多磨难。