中国古人解释“宇宙的起源”，以“气”为万物的原质，颇近于希腊的“唯物论”。又推想一切万有，都起于“阴阳二力”的结合，也和“二元论”有些相像。但是它又推想“阴阳二力”，其初同出于一原；而且“有”的根本，是出于“无”，却又不能说它是“唯物论”“二元论”了。(2)他们推想最初的世界道：
天下万物生于“有”，“有”生于“无”（《老子》）。
泰初有“无”，无“有”无“名”；“一”之所起，有“一”而未形（《庄子》）。
“有形”出于“无形”；“未有天地”，能生“天地”者也（《淮南子·说山》）。
从无而到有，是阴阳二力还没有分的。所以说：
“太极元气”，含“三”为“一”（《汉书·律历志》）。
从一而分为二，就是“太极”分为“两仪”。阴阳二力，再相和合，所生的物，便无穷了。(3)所以说：
“一”生“二”，“二”生“三”，“三”生“万物”（《老子》。《春秋元命苞》：阴阳之性以一起，人副天道，故生一子）。
但是从无而至有，究竟是怎样的呢？是“有”，便像如今的样子呢，还是逐渐变迁成功的呢？他们说：
……有“太易”，有“太初”，有“太始”，有“太素”。“太易”者，未见“气”也；“太初”者，“气”之始也；“太始”者，“形”之始也；“太素”者，“质”之始也。“气”“形”“质”具而未相离，谓之“浑沦”；“浑沦”者，言万物相混沌而未相离也（《周易正义》八论之一引《乾凿度》）。