净土法门历久不衰的原因,在于易修易持,有所谓“千经万论,导归极乐”的统摄八宗之势。除了祖师大德亲见弥陀、放光见佛、往生瑞相等事迹外[142],历代缁素及物类的往生实录[143],也都令人生起无比信心。
净土宗的行持以念佛法门为主,一般可分为四种念佛法,即:
一、持名念佛:系心一佛,专心称念名号,净念相续,如《阿弥陀经》所云。
二、观像念佛:谛观佛像,历历分明。
三、观想念佛:以观像念佛为基础,对所观佛像留下深刻印象,再至静处闭目忆念观想,如《观无量寿佛经》第十六观及《观佛三昧海经》所云。
四、实相念佛:观自身及一切万法的真实自性。是心、佛、众生三无差别的念佛法,又名“法身观佛”。
其中以持名念佛最为普遍,三根普被,利钝全收,深入民间,影响最广。
历代以来,净土修行者对于持名念佛也有多种方法,如:明持、默持、半明半默持,观想念、追顶念、礼拜念、记十念、十口气念等[144]。星云则主张在不同的心境也可以有不同的念佛方式来修持,如: