刘老汉和屯子里的三位高龄老人，主持祭天求雨的仪式。刘世昌带着二十几个壮汉，把宰杀后的猪牛羊摆到供桌上。在张七九的二胡声中，屯子里的老少齐刷刷地，跪到地上磕头。一边磕头，一边祈求老天爷降临甘露。仪式在一曲二胡声中结束，壮汉们把猪羊和鸡鸭鹅，扔进仅剩下一汪浑浊泥水的河心。一群半大孩子，眼睁睁地看着猪鸡鸭，被大人扔进河里，眼睛里都冒出绿光，吧嗒着嘴，等着河神吃完冲上去，捡回河神吃下的剩儿。令人们惊奇的是，扔下的猪鸡鸭，把泥水溅得老高后，转眼就不见了踪影。仿佛河心中有一个深不见底的大洞，人们像稻草人似的，呆站在干涸的河滩上。好半天，刘世昌才和几个胆大的年轻人，一起下到河中间，寻找消失的贡品。河心的泥水，刚刚没过脚踝，脚下的污泥，柔软得像刚拱出地皮的草。为了向大家证实，脚下没有洞也没有坑，他们啪嗒啪嗒踩着发绿，恶腥恶臭的泥水。刘世昌还跳起双脚，除了泥水四溅，再无别物。
几个愣怔的老人再次匍匐到地上，咧着黑洞洞的大嘴哭嚎，说今年草甸上，又要新坟挨旧坟了。
太阳像一个大火球，发疯地烤着大地。人们都哀叹命运不济，从关里家，逃荒到北边外，就为吃饱肚子，想不到一望无际的黑土地，竟然旱得寸草不生。
“还能往哪逃啊，再走就到天边了——”人们的哀叫声，与草甸上乌鸦的叫声，都如干裂的土地一样沙哑焦躁。大太阳在天上招摇，夜晚都来了，太阳也舍不得离去。走在土路上，被暴晒了一天的土路，像热炕头似的烫脚。屯子里的土井，也眼看没水了，赶车的滕大脑袋，想为一头骡子和一匹马找点青草吃，找点水喝，结果死在草甸上。一人一骡一马的死相骇人，牲口的舌头耷拉着，变成紫黑色，像是中了毒。滕大脑袋的死相更令人恐怖，全身佝偻成一团，眼睛凸出来，还七窍流血。很多年轻人都吓跑了，刘世昌赶着驴车，把滕大脑袋拉回来。滕大脑袋的老婆滕张氏，抱着男人的大脑袋干嚎，“杀人不眨眼的老天爷啊，俺一辈子都没做过坏事，屯子里哪个孩子不是俺亲手接生，为啥让俺摊上这等横事儿……小儿子滕树贤才出了两颗牙，连饿带渴地窝在炕旮旯，气若游丝地哭着……”为滕大脑袋掘坟时，挖下一米半深，还不见一丝湿润。人们纷纷说，这场干旱就是来要人命的。看来，得为自个准备一领席子，可别哪天死了，连一个裹身的东西都没有……葬了滕大脑袋，滕张氏用死骡死马的肉，招待了前来帮忙的人。“照这样旱下去，滕大脑袋的死相，就是日后俺们的死相。还是大吃一顿吧。”人们敞开肚皮，吃了死骡死马肉，“要是今晚热死了，吃饱喝足也好有力气走阴间的路。”