胡惟庸投奔朱元璋后,在李善长手下做事,为人精明,以办事干练著称。汪广祥被贬后,经李善长推荐任宰相。他在朝中拉拢亲信、排除异己,贪贿好利、恣意弄权,引起了朱元璋的不满和猜疑,遂下决心除掉他。
下手别太狠,与人方便即与己方便
1380年,御史中丞涂节告发胡惟庸意欲谋反,这对朱元璋来说,是个难得的机会,于是立即下令逮捕了胡惟庸,给胡扣上“谋反”罪名,将他处决,并灭其全族。特别阴险的是,朱元璋还捏造罪证,把告发者涂节也一同斩首,为的是杀人灭口。
李善长在随朱元璋征战中,以多谋善断著称。他随军参谋策划、组织指挥作战和后勤供应,屡建奇勋。开国初,组织制定法规制度、宗庙礼仪,与朱元璋关系如鱼水一般,朱元璋将李比之为汉初萧何,称他为“功臣之首”,命他为开国后的首任丞相。
朱元璋一旦登上天子之位,就对李的态度大变。李善长仍按往常惯例,帮助朱元璋处理政事,过去被朱称赞为“处事果断”,现在则说他“独断专行”,过去朱特许李对疑难大事先处理后奏报,称赞他“为朕分忧”,现在则说他“目无皇上”。朱元璋对李善长功高权大产生了疑忌之心。但考虑到李善长功高望重,轻举妄动恐生不测之忧,就采取又打又拉,伺机清除的伎俩。