马基雅维利对人们现在所拟想的这种哲学，或是柏拉图、亚里士多德、斯多葛学派所拟想的那种哲学不感兴趣，他压根儿就没有打算开始一种关于道德本性和道德权威本性的深层次哲学探讨。他对怀疑主义尤其没有兴趣，对用古代怀疑论者的风格来提出道德主张也没有兴趣。但是，通过他思想的细致和锐利，他把深层次的问题彰显于表面。在道德的积极方面和消极方面之间是否存在一种清晰的分别？甚至是一种相互对立？也就是说，作为禁止和限制的道德与作为渴望和理想的道德之间是否有一种清晰的分别甚至对立？在游移于天真与经验之间的人的本性中，存在永恒的甚至必然的冲突吗？在不可缺少的政治协商制度中是否存在公共道德的基础？对历史相对主义者能否做出任何合乎理性的回答？历史相对主义者声称，所有的正义概念，包括我们自己的正义概念，都只是一种特殊而又短暂的生活方式的反映，没有任何普遍有效性，而且既不能对我们发挥任何约束要求的作用，也不能在它们自己的特殊背景之外产生影响。